商船三井（MOL）は7月5日、船舶の航行中にマイクロプラスチック（以下、MP）を常時回収できる新型の遠心分離式MP回収装置を開発したと発表した。

　MOLはことし6月から、この装置を同社が運航する自動車船Emerald Aceに試験的に搭載している。

　MOLはこれまで、海洋汚染の要因の一つとなっているMPを回収するため、三浦工業（株）と共同で、船舶のバラスト水処理装置を構成する逆洗機能付きフィルタに捕集されたMPを荷揚げ時に捕捉する回収装置を開発し、バルクキャリア3隻、木材チップ船2隻の計5隻に搭載してきた。

　これらの搭載船では、荷揚げ港で計約1万6000m3相当の海水を処理してきたが、処理時間・エリア・容量をさらに増やす目的で今回、新型の回収装置の開発を行ったもの。

　新型の装置は、新たに遠心分離装置を設けることで、配管を閉鎖することなく海水からMPなどの浮遊物濃度の高い濃縮水を分離し、効率よく浮遊物を捕捉。これにより、常時取水している海水ラインの処理や、従来型では一部の処理にとどまっていたバラスト水処理装置内の逆洗機能フィルタの船外排水も全量処理することが可能となった。

　本船では、航行中に常時MPを回収することができ、従来機と比較して年間約70倍の海水処理が可能になるとしている。また、Emerald Aceの投入航路は全世界に及ぶことから、海洋環境保全への貢献度も高いと見込む。