日本郵船（NYK）は8月9日、アンモニア燃料タグボートの改造工事契約を同社グループの京浜ドックと締結したと発表した。

　同じくNYKグループの新日本海洋社が東京湾内で運航するLNG（液化天然ガス）燃料タグボート魁（写真）を、アンモニア燃料仕様に改造して2024年度の竣工を目指すとしている。

　この取り組みは、NYK／IHI原動機の2社が2021年10月に国立研究開発法人新エネルギー・産業技術総合開発機構（NEDO）のグリーンイノベーション基金事業の公募採択を受けた「アンモニア燃料国産エンジン搭載船舶の開発」の一環で行うもの。

　アンモニアは燃焼しても二酸化炭素（CO2）を排出しないため、地球温暖化対策に貢献する次世代燃料として期待されており、さらにアンモニアの原料となる水素にCO2フリー水素を活用することで、燃料のライフサイクルまで考慮したゼロエミッション化の実現が可能と言われている。

　NYK／IHI原動機の両社は開発にあたり、「アンモニアを燃料として使用する際に様々な設計上の課題があった」とするものの、従来の船体の大きさを変えることなく2022年7月に日本海事協会から基本設計承認（AiP）を取得している。

　両社は今後、2023年度中に改造工事を開始し、2024年度の横浜港における実証運航の実現に向けて取り組んでいく。